Alte Menschen leiden im Krankheitsfall oft an mehreren gleichzeitig bestehenden Krankheiten. Das Fortschreiten einer chronischen Krankheit (z.B. Diabetes) oder das Hinzukommen einer neuen Erkrankung (z.B. ein Schlaganfall) kann dann schnell zum Verlust der Selbstständigkeit führen. Die Geriatrie ist die medizinische Fachdisziplin, die sich ganzheitlich mit dieser besonderen Situation älterer Patienten befasst.
Dabei verfolgt sie zwei Ziele: einerseits das der Linderung und Heilung der bestehenden Krankheiten, andererseits das Ziel, die Patienten mit Hilfe der geriatrischen Rehabilitation (z.B. bei Sprachstörungen oder Bewegungseinschränkungen) wieder zu einer eigenständigen Lebensweise zu befähigen.
So arbeiten im therapeutischen Team geriatrischer Kliniken viele verschiedene Berufsgruppen zusammen - Ärzte, Pflegekräfte, Logopäden, Physiotherapeuten, Ergotherapeuten, Neuropsychologen, Seelsorger und Sozialarbeiter.
